По словам Мишель, напоминать некому. Но какая мне разница? Я просто делаю свою работу.

Кайл быстро распределил нас. Как всегда, начинаем работать по отдельности, а потом встречаемся в самом гадюшном месте и вычищаем его совместными усилиями. Мне досталась спальня и лестница, ведущий на второй этаж. Придурки. Были накачаны наркотой? Иначе зачем ещё нести оторванную конечность наверх и швырять её в зеркало, висящее над туалетным столиком?

Азарт. Охотничий азарт и вкус крови, туманящий разум. Азарт битвы. Тебе ли не знать? Не-а, уже не знать. Меня уволили из рядов регулярной армии из-за травмы. И всё, что я могу сейчас – подчищать дерьмо за ублюдками вроде этих. Я – грёбаная Золушка нового поколения с распылителем и щёткой в руках, елозящая по всем поверхностям в поисках малейшей капельки крови. Закончил. Просканировал поверхность сверхчувствительным датчиком. Он запищал в одном из направлений.

Хреново ты выполняешь свою работу, Марк. Капли крови попали на книгу. Настоящую, бумажную, в кожаном переплёте. Отделанную под древность. Отёр миниатюрное пятнышко с корешка и не удержался от любопытства, осторожно раскрыл книгу. Листы плотные и жёлтые, витые буквы. А, любители антиквариата… Всё понятно. Но прежде чем закрыть, успел заметить на развороте строки, написанные от руки косым, наклонным почерком:

Кафельный пол, на стенах трещины,

Тусклый, мигающий свет.

Я буду любить тебя, даже если

Даже если

Тебя

Нет.

Хрень какая-то. И кощунство. На чёрном рынке подобные вещицы коллекционеры, любители старья, были готовы купить за огромные деньги. А хозяин не удосуживался бережно относиться к своему экземпляру. Хозяин. Или хозяйка. Судя по фотокарточке, оставленной в рамке. Просто девушка, стоящая спиной к фотографу. Светлые волосы развевает ветром. Ладонь, зажатая в мужской руке. Типичная фотокарточка, которых миллионы. Только не анимационная.

– Марк, ты там уснул? Пошевеливайся. Нам поступил ещё один заказ. Нужно быть на месте через час.

Я торопливо сбежал вниз и выкинул из головы всё произошедшее.

Мы славно потрудились. Урожайный день. Три места преступления. Хо-хо-хо. Самое впечатляющее – тот особняк, который хотели обчистить бандой. Второе – типичное бытовое убийство на почве ревности. Третье – попытка самоубийства. Придурок вскрыл себе вены, но потом испугался и вылез из ванны, принявшись метаться по дому в поисках телефона, чтобы позвонить в службу спасения. Самое смешное, что ему всё-таки удалось убить себя. Он успел позвонить в службу спасения, но поскользнулся пяткой на кафельном полу, склизком от крови. Упал и при падении эпично пробил себе голову об угол стола. Неудачник. Ни убить себя, ни спасти вовремя у него не получилось.

Мы втроём пропустили по стаканчику после рабочего дня в любимом баре и отправились по домам.

Моя квартира встретила меня, как всегда, тишиной и пустотой. Виртуальный питомец в углу, кажется, сдох. Я забыл его покормить – подключить кабель питания к сети. Виртуальный питомец не гадил, не сыпал шерстью, не орал, когда животные инстинкты брали верх и ему хотелось случки. В остальном – тот же питомец. Какой захочешь: кошка, собака, кролик, миниатюрный поросёнок или хрен знает кто ещё. Настраиваешь интерфейс и пользуешься. Он так же бегает по дому и мурчит, ластится. Голограмму не погладить, но и по хрен. Главное, не забывать его кормить.

А я хреновый хозяин. У меня умудрился сдохнуть даже виртуальный питомец. Сколько дней я не подключал его к сети? Три – четыре дня? Не похоже. Наверное, неделю. Как минимум. Подошёл к миниатюрной коробочке и нажал на кнопку. На экране высветилась цифра 3. Ага, ещё три раза может сдохнуть, прежде чем выйти из строя окончательно. Три жизни из девяти. Ну, воскресни, что ли? Щёлк. И чудо случилось. Голограмма зашевелилась, замурчала, потянулась. Раскрала рот и мяукнула: хочет жрать. Подключил кабель питания. Загорелся красный индикатор. Когда питомец насытится, лампочка станет зелёной. Виртуальный питомец с важным видом драл когти (якобы драл) о мой диван.

Размороженный суп из вакуумного пакета после долгого дня показался вкусным. Я умял два брикета и растянулся на диване. Вспомнил про виртуальные «очки», что мне заменили. Можно и протестировать. Я натянул шлем на голову и коснулся миниатюрной кнопки включения. Всё остальное – на голосовом управлении. Окружающий мир плавно исчезает, остаётся лишь рабочее окно программы, помигивающее дружелюбно. В два счёта настроил нужные опции. Не тестировал первые два уровня, перескочил сразу на уровень «моделируемая реальность». Программа любезным голосом поинтересовалась, куда я хочу отправиться. В голове промелькнуло: к океану. Бля, я им уже наелся по самое не хочу. Этим океаном. Но программа уже послушно создавала реальность.

Стоп.

Перед глазами высветилась надпись приятного голубого цвета:

«Отменить последнее действие и вернуться на предыдущий шаг?»

Задумался.

Нет.

Ладно, посмотрим на ваш океан. Откинулся на спинку дивана. Ещё не успел настолько погрузиться в виртуальную реальность, чтобы принять спинку дивана за нечто другое. А в уши уже тихим журчанием проникал звук льющейся воды, словно меня наполняли ею до краёв. Мгновение. Комната растворилась. Передо мной расстилалась бирюзовая гладь океана. О! Наконец-то. Место совсем другое. Непохожее на то, что… А ладно, по хрен. Очки с багом утилизированы. Можно и развлечься на полную катушку так, как хочется. Сильно ярко светит солнце. День. Надо бы немного пригасить сияния. Пусть будет вечер. Солнце словно на ускоренной перемотке послушно заскользило к горизонту. Стоп. Достаточно.

Песочек белый-белый… Приятно скользит между пальцами, щекоча их. Справа миниатюрные соломенные домики, какие-то фигуры людей возятся вдалеке. Они якобы играют в мяч, создавая видимость населённости этого уголка. Их можно стереть даже не мановением руки, а просто крошечным мысленным усилием. Уничтожить или, наоборот, создать. От числа играющих отделилась одна фигура. Побежала вслед за улетевшим далеко мячом. Смутная. Ещё не разглядеть черт лица и подробностей фигуры. Слепок человека. Материал, из которого можно вылепить всё что угодно. Женщину, девушку, мужчину – да кого хочешь…

Я – один из самых скучных пользователей виртуальной реальности. Просто девушка. Без извращений и отклонений. Высокая, загорелая, с полной, тяжёлой грудью. Волосы… Длинные? Нет, лучше короткие чёрные пряди. Пухлые губы и зеленоватые глаза. Да. Отлично.

Она подбежала и наклонилась за упавшим мячом, остановившемся в аккурат у моих ног. Послушно изогнула спинку, показав идеальную линию спины. Выпрямилась и улыбнулась, облизнув губы кончиком языка.

– Играешь в мяч?

– Да, – томно выдохнула девица, – люблю играть.

– Я тоже.

Протянул ладонь. Она захихикала, якобы смущаясь, и выпустила мяч из рук, послушно пошла за мной. Шаг мягкий, лёгкий, невесомый. Призывно покачиваются бёдра и колышется идеальная ровная грудь.